Szymkent

Szymkent cieszy się klimatem kontynentalnym z wyraźnymi wpływami podzwrotnikowymi. Lata są tutaj długie, suche i bardzo gorące – temperatury w lipcu regularnie przekraczają 35°C. Zima jest krótka i stosunkowo łagodna, choć zdarzają się mroźne dni z opadami śniegu. Najlepszy czas na podróż to wiosna (kwiecień–maj), kiedy step zakwita, oraz jesień (wrzesień–październik), gdy upały ustępują, a stragany uginają się od najsłodszych na świecie melonów i winogron.

Miasto jest potężnym ośrodkiem przemysłowym i handlowym. Dominuje tu przemysł petrochemiczny, farmaceutyczny oraz lekki (tekstylny). Szymkent to także gigantyczny węzeł logistyczny – bliskość granicy z Uzbekistanem sprawia, że handel kwitnie tu od wieków. Dla regionu kluczowe jest również rolnictwo, w tym hodowla bawełny i owoców, co widać na tutejszych ogromnych bazarach, będących silnikiem lokalnej ekonomii.

W okolicznych stepach i górach można spotkać dżejrany, świstaki oraz liczne ptaki drapieżne, w tym orły przednie, które są symbolem Kazachstanu. W wyższych partiach gór Sayram-Ugam żyją niedźwiedzie brunatne i rzadkie irbiski (pantery śnieżne). Na trasach wycieczkowych widok stada wielbłądów dwugarbnych (baktrianów) lub wolno wypasających się koni jest codziennością i jedną z największych atrakcji dla podróżnych.

Komunikacja miejska opiera się na autobusach i popularnych marszrutkach. Bardzo tanim i wygodnym rozwiązaniem są taksówki zamawiane przez aplikację Yandex Go. Między miastami najlepiej poruszać się pociągami (w tym szybkimi składami Talgo do Ałmatów czy Astany) lub wynajętym samochodem z lokalnym kierowcą, co pozwala na dotarcie do trudno dostępnych perełek przyrody.

Obywatele Polski korzystają z ruchu bezwizowego przy pobytach turystycznych do 30 dni (należy mieć paszport ważny minimum 6 miesięcy). Nie ma szczepień obowiązkowych, jednak zaleca się standardowy pakiet: tężec, błonica oraz wirusowe zapalenie wątroby typu A i B. Warto pić wodę butelkowaną i dbać o higienę rąk po wizytach na bazarach.

Językiem urzędowym jest kazachski, ale język rosyjski jest powszechnie używany w urzędach, sklepach i w codziennej komunikacji. W hotelach i punktach turystycznych można porozumieć się po angielsku. Walutą jest tenge (KZT). W mieście bez problemu znajdziemy bankomaty i zapłacimy kartą w większości restauracji, jednak na bazarach i w mniejszych miejscowościach niezbędna jest gotówka.