Łotwa

Łotwa leży w Europie Północnej, nad brzegiem Morza Bałtyckiego, granicząc z Estonią, Rosją, Białorusią i Litwą. Jest to kraj w przeważającej mierze nizinny, gdzie ponad 50% powierzchni zajmują gęste, dziewicze lasy. Wybrzeże ciągnie się przez blisko 500 kilometrów, oferując szerokie, piaszczyste plaże, które nawet w szczycie sezonu zachowują kameralny charakter. Krajobraz urozmaicają liczne jeziora (jest ich ponad 2000) oraz malownicze doliny rzeczne, z których najsłynniejsza to dolina rzeki Gauja, zwana „Łotewską Szwajcarią”

Na Łotwie panuje klimat umiarkowany przejściowy, z wyraźnie zaznaczonymi czterema porami roku.

• Lato (czerwiec–sierpień): To najlepszy czas na wizytę. Temperatury oscylują w granicach 20–25°C, dni są bardzo długie (tzw. białe noce), a woda w Bałtyku i jeziorach zachęca do kąpieli.
• Jesień: Malownicza i złota, zwłaszcza w parkach narodowych, choć bywa deszczowa.
• Zima: Bywa mroźna i śnieżna, co tworzy magiczną atmosferę w Rydze, ale wymaga ciepłej garderoby.
• Wiosna: Budzi naturę do życia stosunkowo późno, ale maj jest już zazwyczaj bardzo przyjemny i słoneczny.

Łotysze są niezwykle dumni ze swojego dziedzictwa, które jest unikalnym splotem chrześcijaństwa i dawnych wierzeń bałtyckich. Kultura narodowa opiera się na pieśniach ludowych (dainas), których zebrano ponad milion. Co pięć lat odbywa się spektakularny Festiwal Pieśni i Tańca, wpisany na listę UNESCO, w którym uczestniczą dziesiątki tysięcy wykonawców. Najważniejszym świętem w roku jest Jāņi (letnie przesilenie, 23–24 czerwca). Cały kraj wyjeżdża wtedy na łono natury, by palić ogniska, pleść wieńce z dębu i polnych kwiatów oraz śpiewać tradycyjne pieśni aż do świtu.

Kuchnia łotewska jest sycąca, oparta na płodach ziemi, lasu i morza.

• Rupjmaize: Ciemny, żytni chleb na zakwasie o głębokim smaku – fundament łotewskiej diety.
• Szary groch ze słoniną (Pelēkie zirņi ar speķi): Narodowe danie, szczególnie popularne zimą i podczas świąt.
• Aukstā zupa: Intensywnie różowy chłodnik litewski na bazie buraków i kefiru.
• Speķa pīrādziņi: Drożdżowe pierożki nadziewane boczkiem i cebulą.
• Rīgas Melnais balzams: Słynny Czarny Balsam Ryski – mocny, ziołowy likier o właściwościach leczniczych, produkowany według receptury z XVIII wieku.
• Deser chlebowy (Maizes zupa): Słodka „zupa” z razowego chleba z dodatkiem owoców i bitej śmietany.

W Rydze znajduje się największe skupisko architektury secesyjnej w Europie – ponad 800 budynków zdobionych rzeźbami i fantazyjnymi ornamentami.

Na Łotwie znajduje się Ventas Rumba – najszerszy wodospad w Europie (ma ok. 240 metrów szerokości, choć jest niski).

Łotwa to ojczyzna jeansów! Jacob Davis, krawiec, który wraz z Levi Straussem opatentował spodnie wzmocnione nitami, urodził się właśnie w Rydze.

Kraj ten ma jedną z najszybszych sieci internetowych na świecie, a darmowe Wi-Fi jest dostępne niemal na każdym kroku w większych miastach.

Waluta: Euro (EUR).

Język: Urzędowym jest łotewski, ale bez problemu porozumiemy się po angielsku (zwłaszcza z młodszym pokoleniem) oraz po rosyjsku.

Transport: Łotwa jest świetnie skomunikowana autokarami i pociągami. W stolicy sprawnie działa sieć tramwajowa i trolejbusowa.

Bezpieczeństwo: To jeden z bezpieczniejszych krajów europejskich. Należy jedynie pamiętać o zakazie spożywania alkoholu w miejscach publicznych poza ogródkami restauracyjnymi.

Ceny: Są zbliżone do polskich, choć w centrum Rygi czy popularnym kurorcie Jurmała mogą być nieco wyższe.