Kazachstan

Kazachstan leży w samym sercu Azji Centralnej, rozciągając się od Morza Kaspijskiego na zachodzie aż po góry Ałtaj na wschodzie. Jest to największy na świecie kraj bez dostępu do otwartego morza. Jego krajobraz to przede wszystkim bezkresne stepy, ale także majestatyczne pasma górskie Tienszan, kaniony przypominające te z Arizony oraz ogromne pustynie.

Klimat kraju jest wybitnie kontynentalny, co oznacza wyraźne pory roku. Lata bywają bardzo gorące (powyżej 30°C), a zimy mroźne i wietrzne. Najlepszym czasem na wyprawę jest wiosna (maj–czerwiec), kiedy step zakwita milionami tulipanów, oraz jesień (wrzesień–październik), idealna na trekking w górach i zwiedzanie miast przy łagodnej temperaturze.

Serce Kazachstanu bije w rytmie koczowniczej przeszłości. Choć dzisiejsi Kazachowie mieszkają w nowoczesnych metropoliach, ich dusza pozostaje związana z wolnością stepu i kultem konia. Tradycja gościnności, zwana konakjaylylyk, nakazuje przyjąć każdego gościa z najwyższymi honorami – wierzono bowiem, że przybysz może być wysłannikiem niebios.

Ważnym elementem kultury są tradycyjne instrumenty, takie jak dombra (dwustrunowa lutnia), oraz narodowe sporty, np. kokpar – widowiskowa gra konna. Podczas lokalnych świąt, takich jak Nauryz (kazachski Nowy Rok w marcu), można poczuć prawdziwego ducha narodu, obserwując pokazy sokolnictwa i tradycyjne tańce.

Kuchnia kazachska jest sycąca i oparta głównie na mięsie oraz produktach mlecznych, co wynika z nomadycznego trybu życia.

• Beszbarmak – narodowa duma. To gotowane mięso (baranina lub konina) podawane na dużych płatach domowego makaronu, jedzone tradycyjnie dłońmi (stąd nazwa oznaczająca „pięć palców”).
• Kazy – tradycyjna, bardzo ceniona kiełbasa z koniny, często serwowana jako wykwintna przystawka.
• Baursaki – małe kawałki ciasta smażone na głębokim tłuszczu, przypominające niesłodkie pączki. Są nieodłącznym elementem każdego posiłku.
• Lagman – gęsta zupa z ręcznie robionym makaronem, mięsem i warzywami, popularna zwłaszcza na południu kraju.
• Kumys i Szubat – napoje z fermentowanego mleka (odpowiednio klaczy i wielbłąda), o specyficznym, kwaskowatym smaku i właściwościach zdrowotnych.

Ojczyzna jabłek: To właśnie z okolic Ałmatów pochodzą dzikie jabłonie, które są przodkami wszystkich znanych nam dziś odmian jabłek. Sama nazwa „Ałmaty” oznacza „miejsce pełne jabłek”.

Śpiewająca Wydma: W Parku Narodowym Ałtyn-Emel znajduje się piaszczysta góra, która przy suchej pogodzie wydaje dźwięki przypominające muzykę organową.

Kosmiczne wrota: To tutaj znajduje się Bajkonur – najstarszy i największy kosmodrom na świecie, z którego w kosmos poleciał Jurij Gagarin.

Dzika natura: W Kazachstanie można spotkać irbisy śnieżne oraz rzadkie antylopy suhaki, które wyglądają jak przybysze z innej planety.

Wizy: Obywatele Polski mogą podróżować do Kazachstanu w celach turystycznych bez wizy na okres do 30 dni.

Waluta: Tenge (KZT). W miastach płatność kartą jest powszechna, ale na prowincji i lokalnych bazarach niezbędna jest gotówka.

Język: Językiem państwowym jest kazachski, ale powszechnie używany jest rosyjski, który ułatwia komunikację w całym kraju.

Transport: Odległości są ogromne, dlatego popularne są loty wewnętrzne oraz komfortowe pociągi nocne (np. Talgo), które łączą główną stolicę Astanę z południową metropolią – Ałmatami.

Bezpieczeństwo: Kazachstan jest uważany za jeden z najbezpieczniejszych krajów w regionie, a mieszkańcy są niezwykle pomocni wobec turystów.